Tunku Ismail bin Tunku Yahya dilahirkan pada 23 April 1907 di Kulim,Kedah dan berasal dari Keluarga Di Raja Kedah. Beliau mendapat pendidikan asas di sekolah Melayu dan Inggeris serta lulus Senior Cambridge di Kolej Sultan Abdul Hamid, Alor Setar.

Kerjaya:

• Kadet Perkhidmatan Awam (1926)
• Penolong Pegawai Tanah Kubang Pasu
• Penolong Pegawai Daerah dan Tanah Sik
• Pegawai Tanah Kubang Pasu
• Pegawai Daerah dan Tanah Langkawi
• First Assistant Superintendent Monopolis and Customs Alor Setar
• Pegawai Daerah Kulim.
• Pegawai Daerah Kuala Muda
• Ketua Majistret Alor Setar
• 'Food Controller' Negeri Kedah
• Ahli Majlis Perbandaran Kota Setar
• Timbalan Ketua Setiausaha Kerajaan Negeri Kedah
• Setiausaha Kerajaan Negeri Kedah (1948)
• Pemangku Menteri Besar Kedah (1949 - 1951)
• Menteri Besar Kedah yang kedua (1954 - 1959)