意科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星極地冰蓋下存在液態(tài)水體
據(jù)意大利媒體7月25日報道,意大利科學(xué)家在火星上首度發(fā)現(xiàn)一個地下鹽水湖,該發(fā)現(xiàn)增加了人們對火星上存在生命的期待。這座“湖”存在于火星南極冰蓋之下,直徑約20千米。意大利空間局的研究員稱,這一發(fā)現(xiàn)解決了關(guān)于火星上是否存在液態(tài)水的曠日持久的爭論。
據(jù)了解,此前已有相關(guān)研究在火星表面發(fā)現(xiàn)疑似間歇水流動的痕跡,而此次是在火星首次發(fā)現(xiàn)持久水體存在的痕跡。
火星上是否存在液態(tài)水的問題一直備受科學(xué)家關(guān)注。“科學(xué)家之所以很重視探究火星是否存在液態(tài)水,是因為液態(tài)水如果在當(dāng)前的火星表面或次表面穩(wěn)定存在,將是未來火星基地建設(shè)和天體生物學(xué)研究的重要資源和科學(xué)目標(biāo)。”南京大學(xué)地球科學(xué)與工程學(xué)院惠鶴九教授告訴科技日報記者。
“沒有水,就沒有生命??茖W(xué)家一直在太陽系其他行星上尋找液態(tài)水,目的就是尋找外星生命。”中國科學(xué)院國家天文臺研究員鄭永春說。
邁入航天時代以來,人類對火星進(jìn)行了45次探測,積累了大量的探測資料。除地球以外,火星已經(jīng)成為人類了解最為透徹的行星?;鹦翘綔y器獲得的高分辨率圖像,可以分辨出直徑30厘米以上的物體。根據(jù)這些資料,科學(xué)家發(fā)現(xiàn),火星上有大量干涸的河谷和湖泊,這些地貌證明,火星在歷史上一定有過大量的江河湖海。他們甚至在一條干涸的小溪中發(fā)現(xiàn)了很多鵝卵石,據(jù)此推測出當(dāng)時溪流的深度和流速。
“此前,科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了火星大氣層中含有少量水汽,而地表也發(fā)現(xiàn)了一些水冰。冰再多,也不能繁衍生命,我們更希望能夠發(fā)現(xiàn)液態(tài)水。這一發(fā)現(xiàn)首次證實(shí)了火星極地冰蓋下面存在液態(tài)水體。雖然這些水含有高濃度的高氯酸鹽,是鹵水。”鄭永春說。
那么,這樣高濃度的鹽水中,可能會有生命嗎?對于這個問題,專家們的觀點(diǎn)各不相同。
“根據(jù)我在青海看到的大量鹽湖推斷,這些鹽湖中,顯然不可能有魚這樣的大型生物,但一些耐鹽堿的微生物仍然是可能有的。”鄭永春說。
中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)地球科學(xué)學(xué)院行星科學(xué)研究所肖智勇副教授也持類似的觀點(diǎn)。他表示,鹽度很高的水并不代表生命不能存在,比如美國加州死亡谷、中國青海柴達(dá)木以及新疆塔克拉瑪干沙漠,其中一些鹽度極高的水中也發(fā)現(xiàn)了大量的生命。
與此同時,惠鶴九表示,地球南極冰蓋下面的湖中有細(xì)菌存在,我們不清楚火星液態(tài)水中鹽的濃度,高濃度的鹽肯定會限制很多生物生存,但是我們并不清楚一些低等生物能否在高鹽度的極端環(huán)境生存,很多東西我們還不了解,火星地下湖中也許可能有,也許可能沒有細(xì)菌等低等生物。
鄭永春還表示,與地球上的冰蓋一樣,火星極地冰蓋也是經(jīng)歷了數(shù)千萬年才累積起來的。冰蓋的生長和收縮,記錄了火星的氣候變化歷史。這次在冰蓋下面找到液態(tài)水體,對將來利用冰蓋解讀火星氣候變化歷史十分關(guān)鍵。(陸成寬)
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