分析表明：小天體“天涯海角”呈扁平形而非球形

據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)消息，對NASA“新視野”號探測器日前傳回圖像進行的分析表明，太陽系邊緣柯伊伯帶天體2014 MU69(綽號“天涯海角”)形狀是扁平的，并非此前科學家判斷的球形。

1月1日，“新視野”號以5萬公里時速，從距離“天涯海角”僅3500公里處飛過，完成了人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。新公布的照片就拍攝于“新視野”號飛離“天涯海角”時。

此前公布的圖像顯示，“天涯海角”表面呈淡紅色，由兩個球體連接而成，像個雪人，總長度31公里。但最新照片顯示，這兩個組成部分并非球體，而呈扁平形狀。取名“天涯”的較大部分像巨大的煎餅，而取名“海角”的較小部分，像一個凹陷的核桃。

這被認為是“新視野”號飛越“天涯海角”的最重大發(fā)現(xiàn)之一。項目首席科學家艾倫·斯特恩說：“這些新圖像提出了新的謎題——‘天涯海角’究竟是如何形成的，人類此前從未探測到類似繞太陽運轉(zhuǎn)的天體。”

該項目科學家、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的哈爾·韋弗認為：“這無疑會激發(fā)早期太陽系小行星形成的新理論。”

“新視野”號探測器于2006年1月從地球出發(fā)，旨在實現(xiàn)人類首次對冥王星等太陽系邊緣的柯伊伯帶天體的探測任務，尋找有關(guān)太陽系起源和演化的線索。而“天涯海角”就位于柯伊伯帶，距離太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。柯伊伯帶被認為隱藏著大量冰凍巖石小天體，它們可能還完整保存著太陽系剛剛形成時的信息。(記者房琳琳)

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