據(jù)英國《通訊·生物學(xué)》雜志2日發(fā)表的一項微生物學(xué)最新研究,日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在洋底以下100多米的古老火山巖中,生活著高度密集的微生物群落,細(xì)胞密度甚至是年輕玄武質(zhì)熔巖的100萬倍以上。研究結(jié)果表明,在次表層環(huán)境類似的其他行星上,可能也存在微生物生命,譬如火星。
大洋中脊玄武質(zhì)熔巖噴發(fā)形成上洋殼的過程已經(jīng)持續(xù)了38億年。此前有研究顯示,細(xì)菌和其他微生物可以在年齡350萬至800萬年的洋脊系統(tǒng)中依靠無機(jī)來源能量維生。然而,雖然90%以上的地球洋殼已經(jīng)有超過1000萬年的歷史,但我們對更古老玄武質(zhì)熔巖中的微生物生命卻知之甚少。
日本東京大學(xué)科學(xué)家鈴木庸平及其同事,此次分析了年齡在3300萬至1.04億年的玄武質(zhì)熔巖樣本中的微生物生命,發(fā)現(xiàn)微生物聚集在熔巖中富鐵黏土脈里的密度,為每立方厘米超過100億個細(xì)胞,這種密度是年輕玄武質(zhì)熔巖的100萬倍以上。
研究團(tuán)隊認(rèn)為,黏土中與鐵結(jié)合的有機(jī)物質(zhì)可以支撐這種密集的群落。此外,他們還發(fā)現(xiàn),古老玄武質(zhì)熔巖中的大部分微生物都是利用有機(jī)來源能量細(xì)菌的近親。
微生物包括細(xì)菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、顯微藻類等在內(nèi)的一大類生物群體。微生物個體極其微小,難以用肉眼觀察到,但它們與人類關(guān)系密切。2013年,科學(xué)家曾在地球上最深的馬里亞納海溝深處,發(fā)現(xiàn)了活躍的微生物群落,它們棲息在壓力比海平面高近1100倍的沉積物溝槽中;而就在上個月,美國科學(xué)家于海底以下750米處,也發(fā)現(xiàn)了“激烈競爭”才能存活的微生物。這一類在極端環(huán)境下高度活躍或高度密集的微生物群落,其存活方式以及競爭形式,都是對生命的新解答,有助于人類進(jìn)一步了解生命的存在形式。(記者張夢然)
總編輯圈點
我們執(zhí)著于在其他行星上尋找生命,哪怕那顆星的“居住環(huán)境”一點都不理想,也不輕易斷言它沒有孕育生命的可能。這不僅是因為我們相信,浩瀚宇宙中人類不可能是獨一無二的,還緣于我們曾在地球種種極端的環(huán)境下,見證過生命的存在。哪怕是溫度、氧氣、壓力等等全都不符合基本的生存條件,依然不能無視生命細(xì)胞的繁衍生息。如今的這項分析發(fā)現(xiàn),佐證了微生物可以在與火星類似的環(huán)境中旺盛生長,再次向人們表明:其他行星上的確有存在生命的可能。
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