最新化石研究：貘和犀分異時間不晚于5000萬年前早始新世早期

記者18日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所科研人員與美國同行合作，通過對早期角形類化石新材料研究，認為擁有共同祖先的貘和犀之間的分異時間，不晚于約5000萬年前的早始新世早期。

犀牛和貘雖然在外形上差別巨大，但兩者都屬于奇蹄目，形態(tài)和分子生物學的證據都表明兩者構成姐妹群，是由共同的祖先演化而來，統(tǒng)稱為角形類。雖然現生的犀僅包括4屬5種，貘僅有1屬4種，但在新生代(6500萬年前至今)很長的一段時期內，角形類是非常繁盛、多樣的類群。

大約5000萬年前的早始新世，北美和亞洲出現了最早的貘超科成員犀貘(Heptodon)，之后出現的貘犀(Hyrachyus)被認為是從貘到犀的過渡類群，在經過約400萬年演化之后，才出現沒有爭議的犀超科化石。但貘犀自身的分類和演化就十分復雜，該類群是否是所有犀超科化石的祖先類群也存有爭議。

中科院古脊椎所白濱、王元青、張馳、龔宴欣與美國自然歷史博物館孟津研究員合作，通過對近年來在內蒙古二連盆地采集到的早期角形類化石新材料的深入研究，構建出包括65個類群、361個頭骨和牙齒形態(tài)特征的矩陣，并對角形類的系統(tǒng)發(fā)育關系進行全面分析，相關研究成果論文已在國際專業(yè)學術期刊《通訊-生物學》上發(fā)表。

合作團隊介紹，通過對從早始新世到中始新世早期5屬6個新種的角形類新材料的研究，認為它們分別代表了最早的犀超科基干成員、柯氏犀科和貘犀類的早期成員。這些新材料的發(fā)現，填補了早期貘超科和稍晚出現的犀超科成員之間在演化和時代上的空白。

基于形態(tài)矩陣，使用簡約法和貝葉斯法兩種不同的標準，研究者對角形類的系統(tǒng)發(fā)育分析得出了一些新的結論：亞洲特有類群脊齒貘科和戴氏貘科之前一直被認為是貘超科成員，但基于簡約法的系統(tǒng)發(fā)育分析中前者是角形類的基干類群，在貝葉斯分析中，后者歸入到犀超科中;一些類群之前被認為是早期貘超科的成員，但在新的系統(tǒng)發(fā)育樹中處在犀超科的早期分支上;在犀超科內部的系統(tǒng)發(fā)育關系中，柯氏犀并不是后期巨犀科的祖先類群，而是處在犀超科中相對更基干的位置;巨犀科和真犀科構成姐妹群。

同時，合作團隊研究還認為，貘和犀之間的分異時間不晚于早始新世早期，在早始新世晚期不同類群的犀超科成員就開始分異;而貝葉斯法估算出角形類不同類群的分歧時間可能早至中古新世。內蒙古二連盆地早始新世晚期出現大量不同類群的角形類化石，它們的生存環(huán)境被認為是相對封閉、濕潤的林地。 (記者 孫自法)

關鍵詞： 貘和犀分異時間